Selama bertahun-tahun, Will Somerindyke menjual senjata perang di seluruh dunia: peluru artileri ke Ukraina, granat grenades ke pemberontak yang didukung AS di Suriah. Dengan hubungan dengan puluhan pembeli militer papan atas, ia dengan cepat mengubah perusahaannya Regulus Global menjadi salah satu pedagang senjata internasional utama Amerika.

Kini, saat investor Silicon Valley berbondong-bondong mendukung perusahaan rintisan pertahanan bernilai miliaran dolar dengan semangat yang semakin membara, Somerindyke ingin beralih dari perantara amunisi menjadi produsen. Dia diam-diam menggarap Union, perusahaan rintisan baru yang didukung modal ventura yang diklaimnya akan memodernisasi pabrik amunisi dengan robotika otonom dan mesin presisi.

“Saya telah melalui banyak hal dalam 18 tahun di bidang ini,” kata Somerindyke Forbes“Jika Union melakukan tugasnya dengan benar, kami akan membangun fasilitas seluas jutaan kaki persegi dengan kemampuan untuk memproduksi berbagai macam produk pertahanan.”

Union, yang dipimpin Somerindyke sebagai CEO, tampaknya telah membuat awal yang solid. Pada bulan April, perusahaan tersebut memperoleh pendanaan awal sebesar $50 juta yang dipimpin oleh Bravo Victor Venture Capital, atau BVVC. Investor lainnya termasuk Silent Ventures, IronGate, dan RKKVC, kantor keluarga tunggal yang berbasis di Polandia. Perusahaan tersebut berencana untuk membuka pabrik peluru artileri pertamanya di Texas bulan depan. Dan baru-baru ini perusahaan tersebut memperoleh kontrak untuk menjual peluru tersebut, yang, jika terpenuhi, dapat menghasilkan hingga $225 juta, menurut Somerindyke.

Namun, alih-alih mengatasi masalah tersebut dengan manufaktur lama, Somerindyke dan Musselman, yang bertemu lebih dari satu dekade lalu melalui program untuk para veteran, melihat peluang untuk memodernisasi manufaktur senjata, menggunakan bakat perangkat lunak Silicon Valley untuk menerapkan sistem otonom. Sejak didirikan pada bulan Oktober, Union telah merekrut sekelompok insinyur dari Tesla, SpaceX, dan Anduril.

Musselman telah menggembar-gemborkan momentum terkini untuk "mereindustrialisasikan" Amerika dan membawa kembali manufaktur ke AS sebagai hal yang diperlukan untuk melawan keunggulan manufaktur Tiongkok. Perusahaan lain telah bergabung dalam upaya tersebut, termasuk Hadrian, yang melakukan manufaktur otonom, dan Re:Build, sebuah perusahaan yang berbasis di Massachusetts yang telah mengakuisisi pabrik-pabrik kecil dan memodernisasinya; keduanya dapat bersaing dengan masuknya Union ke pasar. Mussleman juga telah berinvestasi di perusahaan pertahanan lainnya; setelah memulai BVVC pada tahun 2023, ia telah menulis cek untuk perusahaan drone Firestorm dan perusahaan rintisan kapal selam otonom Vatn Systems.

Di fasilitas Texas, yang akan dibuka bulan ini, Union berharap dapat memproduksi lebih dari 300.000 cangkang tahun depan, menurut laporan perusahaan yang dibagikan kepada investor awal pada bulan Januari. Pada tahun 2030, Union telah memberi tahu investornya, mereka berencana untuk memproduksi sembilan juta cangkang setahun, yang diharapkan akan menghasilkan pendapatan sebesar $3,5 miliar.

Itu angka yang tinggi. Namun, Musselman melihat pergolakan yang sedang berlangsung di dunia — konflik di Ukraina dan Timur Tengah — sebagai bukti tesis Union. “Kita sedang mengalami defisit persediaan atau apa pun yang meledak di seluruh dunia,” katanya. “Dan itu akan menjadi titik ungkit bagi musuh kita.”